Briti začali kolonizovať Indiu v polovici 19.storočia a ich sťahovanie sa na toto územie prinášalo so sebou mnoho pre nich doteraz nepoznaných vecí. Trápilo ich nepríjemné vlhko, s tým sa spájalo množstvo komárov a malária, jazyková bariéra a aj dosť pikantná indická kuchyňa. No asi najviac im robilo problém neznesiteľné teplo.
Spríjemňovali dlhé a horúce leto
V Indii je letné obdobie v mesiacoch apríl až október, kedy je vlhko spolu s vysokými teplotami pre organizmus veľmi vyčerpávajúce. Domáci v letnom období spávali vonku, pretože rozpálené interiéry domov boli oveľa neznesiteľnejšie a stropné ventilátory, takzvané „punkah“, si mohol dovoliť iba málokto. Tie začali využívať naplno až britskí kolonizátori. Punkah bol vyrobený z bambusového rámu obdĺžnikového tvaru a ňom bola uchytená napnutá plachta. Celá konštrukcia visela zo stropu, no hýbať sa sama nedokázala, na to slúžil „ľudský“ pohon, sluhovia, ktorých nazývali punkah-walláhovia. Ich monotónna činnosť spočívala vo vykonávaní rytmických pohybov, ktoré hýbali ventilátorom a ten zas spôsoboval jemný vánok, čo si neskutočne užívali bohatí Indovia aj Briti. V interiéri tak nastala príjemná klíma a pohodlie na spánok, jedenie či prácu bez toho, aby sa pri tom topili vo vlastnom pote.
Ventilátor v každej miestnosti
Tento predchodca ventilátora však patril k luxusu, ktorí si mohli dovoliť len rezidencie, vládne úrady a bungalovy. Briti si ich užívali podľa toho, v ktorej miestnosti sa práve nachádzali. Hlavný sluha poslal punkah-walláha ovievať človeka napríklad do kuchyne, ak jedol alebo do kúpeľne, ak ležal vo vani či do spálne, ak išiel do postele a podobne. Títo ovládači ventilátora sedeli v rohu miestnosti a nepretržito ťahali lano, aby ventilátor neprestal fungovať. Častokrát bola požiadavka, aby boli hluchí, pretože by sa im do uší mohli dostať dôležité či citlivé informácie, čo bolo nežiaduce. Najluxusnejšie domy ich preto umiestňovali za stenu a lano k ventilátoru bolo vedené iba malým otvorom cez ňu. Obsluhovači pochádzali z najnižších vrstiev obyvateľstva a aj ich mzda bola len almužna.
Punkah sa stali vyhľadávanou súčasťou domácností aj za hranicami Indie, napríklad na juhu Spojených štátov sa tešili obľube na plantážach, ale s dostupnosťou elektriny tento vynález upadol do zabudnutia.